Recibir un impacto por detrás es habitual en el área metropolitana de Atlanta. Mire alrededor: pocos conductores dejan el antiguo margen recomendado de un coche de distancia por cada 16 km/h de velocidad. Seguir demasiado cerca reduce el tiempo que tiene para reaccionar ante las luces de freno y detenerse a tiempo. Con ese riesgo por todas partes, conviene contar con abogados de lesiones personales de confianza.
Acaba de Recibir un Golpe por Detrás: ¿Y Ahora Qué?
Siente un «golpe», el coche da un tirón y su cuello también. Se detiene, mira los daños mínimos — quizá una abolladura o un pliegue — y se frota el cuello. Llega la policía, le pregunta si está herido o quiere una ambulancia, y usted dice que no. Intercambian información, obtiene el número de incidente y sigue con su día.
Esa noche toma un par de Motrin porque le duele el cuello. Pero por la mañana el dolor es insoportable — apenas puede girar la cabeza, y el dolor se irradia a la espalda, los hombros e incluso los brazos. Esto es lo que llamamos un caso MIST («impacto menor, tejidos blandos»): el tipo de reclamación más común tras una colisión y, a la vez, el más difícil de sacar adelante.
La Investigación Es Turbia — pero las Lesiones Son Reales
Históricamente, la investigación sobre colisiones por alcance a baja velocidad no se ha realizado con metodologías estándar y bien documentadas — y buena parte se financió con dinero de fabricantes de coches y aseguradoras, en términos favorables a minimizar las reclamaciones. Pero médicos y quiroprácticos llevan décadas tratando estas lesiones de tejidos blandos, y las Guides to the Evaluation of Permanent Impairment (5.ª ed.) de la Asociación Médica Americana recogen deficiencias de la persona en su totalidad por lesiones de tejidos blandos — lo que confirma el potencial de un daño significativo, e incluso permanente, en choques a baja velocidad.
La forma más sencilla de describir cómo se produce la lesión es el cambio de velocidad del vehículo durante el impacto. Pero ese es solo un factor — una evaluación adecuada considera también la masa de los vehículos, la distancia de detención durante el choque, el tipo de sujeción empleada (¡lleve siempre el cinturón de tres puntos!), la edad y el sexo del ocupante, cualquier vulnerabilidad previa de los tejidos blandos y la posición del cuerpo en el momento del impacto. La mayoría de los jurados aceptan sin problema que hubo lesión cuando el daño material es grave — convencerles de lo mismo cuando solo se ve una abolladura es otra cosa.
Hay Más Lesionados en Choques a Baja Velocidad de lo Que Parece
Una de las defensas más habituales es: «No pudo lesionarse si no fue a urgencias en ambulancia». Pero la mayoría de las personas que no están pensando en una futura reclamación simplemente se van a casa si no sangran y no tienen nada roto, esperando encontrarse mejor al día siguiente.
Los estudios muestran que no es raro que las lesiones por alcance — sobre todo las cervicales de tejidos blandos — pasen desapercibidas durante horas o días, a menudo sin evidencia externa ni radiológica.[3] Llamativamente, pese a las mejoras de seguridad recomendadas por el Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), los ocupantes de choques sin daños sufren casi el doble de lesiones que los de choques que destruyeron el vehículo por completo. Un estudio halló que cuando el daño era leve — al parachoques o a un tercio o menos del coche — los ocupantes presentaban significativamente más lesiones que cuando el vehículo quedó siniestro total.[4]