Después de un choque, la sala de emergencias tiene una tarea: encontrar y tratar las lesiones que podrían causarle la muerte. Los huesos rotos, el sangrado interno y las fracturas de cráneo reciben atención inmediata. Una lesión cerebral que lo deja confundido, mareado y agotado una semana después a menudo no la recibe. Esa brecha es la razón por la que a la lesión cerebral traumática a veces se le llama una “epidemia silenciosa”.
Las cifras detrás de los diagnósticos que se pasan por alto
Las investigaciones médicas muestran que muchas lesiones cerebrales nunca se identifican, documentan ni reciben seguimiento.
- En un estudio de pacientes de la sala de emergencias, más de la mitad de las lesiones cerebrales traumáticas leves no se diagnosticaron en urgencias.[2]
- Un amplio estudio nacional encontró que menos de la mitad de los pacientes atendidos por una TBI leve tuvieron una consulta de seguimiento con un proveedor en los tres meses siguientes.[3]
- La mayoría de las lesiones cerebrales traumáticas se clasifican como leves, y los síntomas pueden aparecer días o semanas después de la lesión.[4]
Un diagnóstico que se pasa por alto no significa que no hubo lesión. Significa que la lesión no se reconoció.
Siete razones por las que las lesiones cerebrales por choques pasan desapercibidas
1. Los estudios de imagen suelen verse normales
La tomografía (CT) y la resonancia magnética (MRI) son excelentes para detectar sangrado y fracturas. Con frecuencia no detectan el daño funcional, metabólico y microscópico de una TBI leve. Una lesión cerebral puede afectar cómo funciona el cerebro sin cambiar cómo se ve en un estudio estándar.[1]
2. Los síntomas aparecen tarde
Muchas personas se sienten “bien” en el lugar del choque y luego empeoran en las horas, días o semanas siguientes. Para entonces, ya les dieron de alta.
3. Sin pérdida del conocimiento ni una herida evidente en la cabeza
Sin un desmayo o un golpe visible, ni los pacientes ni los proveedores llegan a pensar en una lesión cerebral.
4. Los síntomas se atribuyen a otra cosa
Los dolores de cabeza, la irritabilidad, el mal sueño y la dificultad para concentrarse se descartan fácilmente como estrés, ansiedad o dolor de cuello por un latigazo cervical.
5. No existe una sola prueba definitiva
El diagnóstico depende de la historia de la lesión, de cómo avanzan los síntomas y de una evaluación clínica. Eso requiere un tiempo que la sala de emergencias a menudo no tiene.
6. “Leve” se malinterpreta
En medicina, “leve” describe cómo se ve la lesión al principio, no cuánto afectará su vida. Una TBI leve aún puede causar meses de síntomas.
7. Se le resta importancia al choque
Cuando los autos muestran pocos daños, todos, incluida la persona lesionada, tienden a suponer que las fuerzas fueron pequeñas. Esa suposición a menudo es incorrecta.
Cómo diagnostican hoy los médicos una lesión cerebral leve
En 2023, el American Congress of Rehabilitation Medicine (ACRM) publicó criterios de diagnóstico actualizados para la TBI leve.[1] En términos sencillos, el marco pregunta:
El marco del ACRM, simplificado
- ¿Hubo un mecanismo de lesión plausible, como un golpe en la cabeza o fuerzas de aceleración y desaceleración?
- ¿Hubo signos clínicos, como pérdida del conocimiento, alteración del estado mental o lagunas de memoria en torno al hecho?
- ¿Hubo síntomas agudos, como cambios físicos, cognitivos o emocionales?
- ¿El examen clínico o los análisis mostraron problemas con el pensamiento, el equilibrio o el movimiento de los ojos?
- ¿Hay algo que explique mejor los hallazgos?
Fíjese en la primera pregunta. Un choque por alcance que lanza la cabeza hacia adelante y hacia atrás es un mecanismo plausible, aunque su cabeza nunca golpee nada. Nuestra Calculadora de Impacto a Baja Velocidad ayuda a ponerle números a ese mecanismo para que pueda explicarlo con claridad.
¿Le dijeron que “no era nada grave”?
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Qué hacer si cree que no le diagnosticaron una lesión cerebral
- Programe una cita de seguimiento con su médico de cabecera o con un especialista en conmociones.
- Describa el choque con detalle, incluido si lo chocaron por detrás o si lo vio venir.
- Haga una lista de cada síntoma, incluso los que parezcan no tener relación, y de cuándo empezó cada uno.
- Lleve un diario de síntomas que incluya el sueño, los dolores de cabeza, el estado de ánimo y la concentración.
- No dé una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor antes de hablar con un abogado.
Preguntas Frecuentes
Mi tomografía salió normal. ¿Significa eso que mi cerebro está bien?
No perdí el conocimiento. ¿Aún podría tener una conmoción cerebral?
¿Qué debo llevar a mi cita de seguimiento?
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una reclamación o demanda después de un accidente de auto en Georgia?
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Fuentes
- Silverberg ND, Iverson GL, et al. The American Congress of Rehabilitation Medicine Diagnostic Criteria for Mild Traumatic Brain Injury. Arch Phys Med Rehabil. 2023;104(8):1343–1355.
- Powell JM, Ferraro JV, Dikmen SS, Temkin NR, Bell KR. Accuracy of mild traumatic brain injury diagnosis. Arch Phys Med Rehabil. 2008;89(8):1550–1555.
- Seabury SA, Gaudette É, Goldman DP, et al. Assessment of follow-up care after emergency department presentation for mild traumatic brain injury and concussion. JAMA Netw Open. 2018;1(1):e180210.
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Datos sobre lesión cerebral traumática y conmoción cerebral.